Valeriana es el nombre moderno de una ciudad maya descubierta en 2024 en Campeche, México, gracias al análisis de datos LiDAR. No fue encontrada por una expedición que abriera caminos en la selva, sino al reexaminar información pública recolectada años antes. El hallazgo se publicó el 29 de octubre de 2024 en la revista Antiquity y fue anunciado por la Universidad de Tulane. En este artículo se explica qué es esta ciudad maya descubierta en Campeche con LiDAR, dónde se ubica, cómo fue identificada, qué estructuras presenta, quiénes participaron y qué preguntas siguen abiertas. Un dato clave desde el inicio: Valeriana es una designación moderna inspirada en una laguna cercana, no el nombre original maya.
¿Qué es Valeriana y dónde está ubicada?
Valeriana es un sitio arqueológico maya localizado en el centro-este de Campeche, México, cerca de una laguna de agua dulce llamada Valeriana. El nombre fue dado por los investigadores y proviene de ese cuerpo de agua; no se conoce su nombre original maya. Según el estudio publicado en Antiquity, el área urbana de Valeriana cubre aproximadamente 16.6 kilómetros cuadrados y el análisis LiDAR reveló 6,674 estructuras.
Se trata de uno de los sitios mayas más grandes identificados en la región en años recientes. La ciudad no era un punto aislado: los datos sugieren que formaba parte de una red densa de asentamientos mayas. Su ubicación en el centro-este de Campeche la sitúa en un paisaje selvático donde la vegetación había ocultado durante mucho tiempo estructuras construidas siglos atrás.
¿Cómo se descubrió Valeriana con LiDAR?
El descubrimiento de Valeriana se apoyó en datos LiDAR que no fueron recolectados originalmente para la arqueología. De acuerdo con el estudio y con el comunicado de Tulane University, esos datos fueron obtenidos en 2013 por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) de México para monitoreo forestal. Eran de acceso público y quedaron disponibles para otros usos científicos.
El LiDAR es una tecnología de teledetección que mide la superficie mediante pulsos de luz. Puede atravesar la vegetación para revelar la topografía del terreno y las formas de posibles estructuras, pero no penetra el suelo. En este caso, los investigadores reanalizaron datos existentes y analizaron 122 kilómetros cuadrados de información LiDAR. No hicieron una expedición física inicial ni una excavación para identificar el sitio.
La cronología del hallazgo puede resumirse así: en 2013 el INEGI recolectó los datos LiDAR; en 2024, el equipo los analizó con fines arqueológicos y publicó los resultados en Antiquity. Este enfoque demuestra que a veces una ciudad maya oculta en la selva de Campeche puede empezar a revelarse desde un escritorio, antes de que alguien camine entre sus ruinas. La cobertura periodística, como la de CNN, destacó precisamente ese carácter indirecto del descubrimiento.
¿Quiénes participaron en el descubrimiento?
El autor principal del estudio es Luke Auld-Thomas, estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane. Entre los coautores se encuentran Marcello A. Canuto, de Tulane, y Adriana Velázquez Morlet, del INAH Campeche. La investigación fue apoyada por la Universidad de Tulane y el INAH, entre otras instituciones.
El trabajo se publicó el 29 de octubre de 2024 en la revista académica Antiquity. El anuncio institucional de Tulane University también confirmó la autoría y las instituciones participantes. Para el público general, estos nombres importan porque muestran que el hallazgo no fue un descubrimiento casual de exploradores, sino el resultado de investigación académica y análisis de datos disponibles.
¿Qué características urbanas y arquitectónicas tenía Valeriana?
Valeriana posee dos centros monumentales principales, separados por aproximadamente 1.5 kilómetros y conectados por un asentamiento denso. Esa configuración sugiere una planificación urbana compleja, con áreas cívicas o ceremoniales articuladas por zonas residenciales. El artículo de The Guardian mencionó entre los hallazgos la presencia de pirámides, uno de los elementos que más atención ha despertado.
Entre las estructuras identificadas mediante LiDAR se encuentran:
- Pirámides.
- Plazas cerradas.
- Un juego de pelota.
- Una presa o reservorio.
- Terrazas.
- Calzadas.
Estos elementos no solo indican arquitectura monumental, sino también manejo del agua, movilidad interna y organización del espacio. El área urbana de 16.6 kilómetros cuadrados y las 6,674 estructuras identificadas refuerzan la idea de que Valeriana fue un asentamiento de gran escala, no un conjunto menor perdido en la selva.
¿Cuántos habitantes tuvo y cuándo floreció?
Se estima que Valeriana pudo haber tenido una población de 30,000 a 50,000 habitantes en su apogeo, durante el período Clásico Tardío, alrededor de 750-850 d.C. Esta cifra proviene del estudio académico y de la cobertura periodística, pero debe entenderse con cautela.
La población estimada es una inferencia basada en la cantidad de estructuras y en modelos demográficos, no un censo confirmado. No se contaron habitantes uno por uno ni se excavaron todas las viviendas. Por eso, al hablar de Valeriana, conviene usar fórmulas como “se estima” o “pudo haber tenido”, en lugar de presentar la cifra como un dato exacto.
¿Qué implicaciones tiene para la arqueología maya?
El descubrimiento sugiere que las tierras bajas mayas estaban más densamente pobladas de lo que se pensaba. Valeriana no era una ciudad aislada: los datos apuntan a que formaba parte de una red densa de asentamientos mayas en la región. El hallazgo también se enmarca en una tendencia más amplia de uso de LiDAR para revelar asentamientos mayas ocultos bajo la vegetación.
El estudio plantea como hipótesis que Valeriana pudo haber estado conectada a sitios cercanos como Xpujil, Becán y Calakmul. Es importante no convertir esa posibilidad en un hecho: la conexión es una propuesta que requiere más investigación. Lo que sí puede afirmarse es que el análisis LiDAR ofrece una ventana nueva para estudiar cómo se organizaban las ciudades mayas y qué tan integradas estaban entre sí.
¿Valeriana está abierta al público o será excavada?
El sitio no ha sido excavado completamente; fue identificado mediante análisis de datos LiDAR existentes. No hay evidencia en las fuentes consultadas de que Valeriana esté abierta al público. Tampoco hay información verificada sobre planes concretos de excavación o de apertura turística.
Dado que se trata de un hallazgo reciente y que aún requiere investigación, es prudente pensar que cualquier acceso público o proyecto de excavación tendría que considerar primero la preservación del sitio. La cobertura de CNN señaló que probablemente se necesita más estudio antes de considerar cualquier uso turístico. Por ahora, Valeriana es principalmente un objeto de investigación arqueológica, no un destino visitable confirmado.
Conclusión: lo que sabemos y lo que falta por investigar
Valeriana es una ciudad maya descubierta en 2024 en Campeche, México, mediante el análisis de datos LiDAR. El hallazgo se publicó el 29 de octubre de 2024 en Antiquity, con Luke Auld-Thomas como autor principal y la participación de Marcello A. Canuto y Adriana Velázquez Morlet, entre otros. Los datos LiDAR usados fueron recolectados originalmente en 2013 por el INEGI para monitoreo forestal y eran de acceso público. El estudio analizó 122 kilómetros cuadrados, identificó 6,674 estructuras y calculó un área urbana de aproximadamente 16.6 kilómetros cuadrados.
Lo confirmado incluye el descubrimiento, la publicación, la autoría, el uso de LiDAR, las cifras de estructuras y el área urbana. Lo estimado es la población de 30,000 a 50,000 habitantes en su apogeo durante el Clásico Tardío. Lo hipotético es su posible conexión con Xpujil, Becán y Calakmul. Quedan preguntas abiertas: cuál fue su nombre original maya, si será excavada en el futuro, si llegará a abrirse al público y cómo se garantizará su preservación. La ciudad maya descubierta en Campeche con LiDAR ya cambió la conversación sobre la densidad poblacional maya; ahora falta seguir investigando para entender su historia completa.
