Introducción
Las lagunas de Lençóis Maranhenses son uno de esos fenómenos naturales que parecen desafiar la lógica. En pleno noreste de Brasil, un extenso campo de dunas blancas se transforma cada año en un mosaico de miles de lagunas de agua dulce. El paisaje, que a primera vista recuerda a un desierto, es en realidad un parque nacional con precipitaciones abundantes y una biodiversidad que va mucho más allá de la arena.
El Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses se encuentra en el estado de Maranhão y combina dunas costeras, lagunas, ríos, manglares y vegetación de restinga. Aunque popularmente se le llama “desierto brasileño”, no cumple los criterios climáticos de un desierto: recibe lluvias significativas que, al acumularse sobre una capa impermeable en el subsuelo, dan origen a las lagunas. Ese ciclo estacional es el que atrae cada año a viajeros y curiosos de todo el mundo. En 2024, además, el parque fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un reconocimiento a su valor natural excepcional.
¿Dónde están los Lençóis Maranhenses?
El parque se ubica en el estado de Maranhão, en el noreste de Brasil. Abarca los municipios de Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão y Primeira Cruz. Fue creado el 2 de junio de 1981 mediante el Decreto Federal 86.060 y tiene una superficie aproximada de 155,000 hectáreas (unos 1,550 km²).
La administración del parque corresponde al ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade), organismo gubernamental responsable de su gestión y conservación. Para consultar información oficial, normas y datos de visita, se puede acceder al sitio web del ICMBio.
Barreirinhas es la puerta de entrada más popular para los visitantes, mientras que Santo Amaro do Maranhão y Primeira Cruz ofrecen accesos alternativos. La ciudad de São Luís, capital del estado, suele ser el punto de partida para llegar por carretera hasta Barreirinhas, un trayecto de aproximadamente 250 km.
¿Por qué se forman lagunas de agua dulce en un paisaje de dunas?
La clave está en la combinación de lluvia, arena y una capa impermeable. Durante la temporada de lluvias, el agua se acumula en los valles entre las dunas. En lugar de filtrarse hacia el subsuelo, encuentra una capa impermeable que impide el drenaje y forma las lagunas. Como el agua proviene directamente de la lluvia, es dulce, no salada.
La región recibe precipitaciones anuales estimadas entre 1,200 y 1,500 mm, concentradas principalmente entre enero y junio. Esa cantidad de lluvia es suficiente para llenar miles de depresiones entre las dunas. Las dunas, a su vez, se formaron a partir de sedimentos aportados por ríos como el Parnaíba y el Preguiças, que luego fueron redistribuidos por las corrientes marinas y los vientos alisios.
Para ampliar contexto general sobre geografía, precipitación y accesos, puede consultarse la entrada de Wikipedia sobre el Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, aunque por tratarse de una fuente enciclopédica conviene contrastarla con información oficial.
¿Cuándo se llenan las lagunas y cuándo desaparecen?
La mejor época para ver las lagunas llenas suele ser de junio a septiembre, después de la temporada de lluvias. La estación seca, aproximadamente de octubre a diciembre, puede secar total o parcialmente muchas de ellas. La mayoría de las lagunas son temporales, por lo que el paisaje cambia a lo largo del año.
Es importante tener en cuenta que la mejor época varía según el año. Las lluvias pueden adelantarse o retrasarse, y la cantidad de agua acumulada depende de cada temporada. Por eso, quienes planean visitar el parque suelen consultar el estado de las lagunas antes de viajar.
- Temporada de lluvias: de enero a junio, cuando se concentran las precipitaciones.
- Mejor época para ver las lagunas llenas: de junio a septiembre, tras las lluvias.
- Estación seca: aproximadamente de octubre a diciembre, cuando muchas lagunas se secan total o parcialmente.
¿Es realmente un desierto?
No en sentido climático. A pesar del aspecto de desierto que le dan las dunas blancas, los Lençóis Maranhenses reciben precipitaciones anuales significativas, estimadas entre 1,200 y 1,500 mm. Se trata de un campo de dunas costeras con abundante lluvia estacional, no de un desierto árido.
Además, el parque no solo tiene dunas: alberga ecosistemas de restinga, manglar y río. La temperatura media ronda los 26–28 °C, lo que contribuye a un ambiente tropical húmedo durante buena parte del año. Esta combinación de factores es la que permite la existencia de las lagunas de agua dulce y de una vegetación adaptada a suelos arenosos.
¿Qué lagunas y paisajes se pueden visitar?
Durante la temporada de lluvias se forman miles de lagunas, aunque la cantidad varía cada año. Algunas de las más conocidas son:
- Lagoa Azul y Lagoa Bonita, cerca de Barreirinhas, son dos de las más visitadas.
- Lagoa da Gaivota y Lagoa do Peixe, a las que se accede desde Santo Amaro do Maranhão.
- Atins, un pueblo costero cercano al parque, con acceso a dunas y lagunas.
- El río Preguiças, que permite paseos en barco y observación de manglares.
Más allá de las lagunas, el parque ofrece paisajes de dunas, manglares, restinga y ríos. Cada zona tiene su propio carácter, y los recorridos suelen combinar varios de estos ambientes.
¿Cómo llegar y qué esperar de la visita?
Generalmente se llega desde São Luís a Barreirinhas por carretera, un trayecto de aproximadamente 250 km. Barreirinhas es la puerta de entrada más popular, aunque Santo Amaro do Maranhão y Primeira Cruz ofrecen accesos alternativos. Una vez en la zona, lo habitual es contratar tours en 4×4 para recorrer las dunas y las lagunas.
Muchas lagunas permiten el baño, pero se deben seguir las indicaciones de los guías y las normas del parque. Es recomendable informarse sobre las condiciones de cada laguna en el momento de la visita, ya que algunas pueden estar secas o con menor volumen de agua según la época.
Patrimonio Mundial UNESCO y conservación
El Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2024. Este reconocimiento refuerza su valor natural y puede aumentar el interés turístico. La inscripción destaca la importancia de conservar un ecosistema único, donde interactúan dunas, lagunas, ríos y manglares.
La gestión del parque está a cargo del ICMBio. Para verificar la inscripción y la descripción oficial del patrimonio, se puede consultar la ficha de la UNESCO World Heritage Centre. El turismo responsable, respetando las normas del parque y las indicaciones de los guías, ayuda a proteger este entorno para las generaciones futuras.
Conclusión
Los Lençóis Maranhenses no son un desierto climático, sino un campo de dunas costeras que cada año se cubre de lagunas de agua dulce. El fenómeno ocurre porque la lluvia se acumula en los valles entre las dunas sobre una capa impermeable que impide el drenaje. La mejor época para verlas suele ser de junio a septiembre, aunque varía según el año. Su valor natural fue reconocido por la UNESCO en 2024, y visitarlo de forma responsable permite disfrutar de un paisaje que cambia con las estaciones.
