Vivimos rodeados de estímulos: notificaciones, pantallas, tareas pendientes y la sensación de que cada minuto debería servir para algo. En ese contexto, cuesta tolerar una pausa que no produzca resultados visibles. El niksen se presenta en fuentes divulgativas y en la prensa internacional como el arte neerlandés de no hacer nada sin un propósito productivo, una idea que invita a detenerse sin convertir el descanso en una nueva obligación.
La propuesta no es una técnica terapéutica ni un truco para rendir más. Se describe como una pausa elegida, sin culpa y, en la mayoría de sus ejemplos, sin pantallas. A lo largo de este artículo veremos qué es el niksen y cómo practicarlo de forma realista, en qué se diferencia de mindfulness, pereza y aburrimiento, y qué dice —y qué no dice— la ciencia sobre no hacer nada.
Qué es el niksen (y qué no es)
El niksen es un término neerlandés que la divulgación presenta como el arte de no hacer nada sin un propósito productivo, según recoge una descripción periodística publicada en The New York Times. No es un término clínico regulado ni una técnica con un protocolo validado. Su valor, en el terreno divulgativo, está en recordar que una pausa puede no tener una meta de rendimiento.
La descripción periodística incluye actividades no productivas y sin pantallas: mirar por la ventana, sentarse sin hacer nada, tumbarse sin dormir, tomar café o té sin hacer otra cosa o caminar sin destino ni audífonos. No exige inmovilidad total ni una postura especial. Puede ser una pausa breve en casa, en el trabajo o en la calle.
Tampoco es lo mismo que mindfulness, pereza o aburrimiento, aunque las fronteras prácticas puedan ser difusas. La divulgación distingue el niksen de mindfulness porque no implica una técnica formal ni un objetivo de atención plena. Y lo diferencia de la pereza porque lo presenta como una pausa elegida sin culpa, no como evitación por desmotivación. No se identificó una práctica ancestral formalizada.
De dónde viene y por qué se popularizó
El término procede del neerlandés y se popularizó internacionalmente hacia 2019-2020. Un hito divulgativo fue el artículo The Case for Doing Nothing, de Olga Mecking, publicado en The New York Times el 2 de enero de 2020, que ayudó a difundir el concepto en inglés. Su libro Niksen: The Dutch Art of Doing Nothing, publicado en 2020, también forma parte de esa difusión.
No se identificó una tradición ancestral codificada ni un protocolo científico validado. Se trata, más bien, de un término cultural neerlandés que se popularizó recientemente en medios y libros. Esa diferencia importa: permite hablar de una idea útil sin mitificarla como práctica antigua o fórmula probada.
Niksen, mindfulness y pereza: diferencias clave
Estos conceptos pueden solaparse en la vida cotidiana, pero no significan lo mismo. Esta comparación resume sus rasgos principales, sin convertir las diferencias en fronteras absolutas:
- Niksen: no hacer nada sin un propósito productivo. Se describe como una pausa elegida, sin una técnica formal ni una meta de rendimiento. No equivale a pereza por definición.
- Mindfulness: implica atención intencional. La divulgación del niksen lo distingue porque este no se plantea como una práctica formal de atención plena, aunque ambos puedan parecerse en algunos momentos.
- Pereza: la divulgación la diferencia del niksen al asociarla con evitación o falta de motivación. El niksen sería una pausa elegida sin culpa, no una forma de postergar por desgana.
- Aburrimiento: es un estado relacionado con la mente errante y puede ser ambivalente. En algunas condiciones favorece la exploración creativa, pero también puede asociarse a malestar o rumiación.
Las fronteras prácticas son difusas: una persona puede estar sentada sin hacer nada y estar meditando, aburriéndose o simplemente descansando. La diferencia está en la actitud y el contexto, no en una regla rígida.
Qué dice la ciencia sobre no hacer nada
Un límite importante: no se identificó un ensayo clínico amplio que evalúe el niksen como intervención específica para la salud mental. Por tanto, cualquier beneficio terapéutico atribuido directamente al niksen debe presentarse como no confirmado.
La investigación relevante es indirecta. La red neuronal por defecto fue descrita por Raichle y colaboradores en 2001 como un patrón de actividad cerebral presente durante el descanso, según el estudio publicado en PNAS. Esto no significa que el cerebro “se apague”: la red neuronal por defecto se asocia con simulación mental, memoria autobiográfica y cognición social, entre otros procesos, y no es sinónimo de no hacer nada, como explica una revisión académica.
Immordino-Yang y colaboradores (2014) sostienen que el descanso no es simple inactividad y que la red neuronal por defecto tiene implicaciones para el desarrollo y la educación, según su artículo en Perspectives on Psychological Science. También hay hallazgos acotados: Baird y colaboradores (2012) encontraron que la mente errante durante una tarea simple se asoció con mejor desempeño en una prueba creativa posterior, de acuerdo con un experimento publicado en Psychological Science.
Un metaanálisis de Sio y Ormerod (2009) concluyó que los periodos de incubación pueden facilitar la solución de problemas, con efectos que dependen de la tarea, según la revisión publicada en Psychological Bulletin. Nada de esto prueba causalidad para el niksen: son pistas sobre descanso, mente errante y creatividad, no una validación clínica de la práctica.
Cómo practicar niksen: guía realista en 5 pasos
No existe una duración oficial ni un protocolo científico validado. Las recomendaciones divulgativas suelen proponer pausas breves y progresivas, desconectar pantallas, no buscar productividad y tolerar la incomodidad inicial. Un ejemplo mencionado es mirar por la ventana durante 5–10 minutos sin teléfono ni música. Puedes adaptar la duración y el entorno a tu vida cotidiana.
- Elige un momento breve y concreto. Puede ser una pausa de pocos minutos entre tareas o antes de empezar otra actividad. No necesitas un espacio especial.
- Retira pantallas y estímulos que inviten a hacer algo productivo. Deja el teléfono fuera de la vista, si es posible, y evita convertir la pausa en una revisión rápida de mensajes.
- Escoge una actividad no productiva y sencilla. Mirar por la ventana, sentarte sin hacer otra cosa, tumbarte sin dormir o tomar algo sin realizar una segunda actividad.
- No fijes una meta de rendimiento ni midas resultados. La pausa no tiene que “servir” para trabajar mejor ni para demostrar nada. Si aparece la exigencia, recuerda que el enfoque divulgativo insiste en no buscar productividad.
- Tolera la incomodidad inicial y empieza corto. Al principio puede resultar extraño no estar haciendo algo. Elegir pausas breves y ampliarlas poco a poco es más realista que forzar un silencio largo.
Ejemplos de niksen sin pantallas en casa, trabajo y calle
Los ejemplos divulgativos son sencillos y no requieren comprar nada ni seguir una rutina estricta:
- Mirar por la ventana durante 5–10 minutos sin teléfono ni música.
- Sentarte en un banco sin podcast ni redes sociales.
- Tumbarte en el sofá sin dormir y sin pantallas.
- Tomar café o té sin hacer otra actividad.
- Caminar sin destino ni audífonos.
Si tienes movilidad reducida, poco espacio o un trabajo con poca privacidad, adapta la pausa: mirar por la ventana o sentarte sin hacer otra cosa puede sustituir a tumbarte o salir a caminar. No todas las personas pueden desplazarse o cambiar de postura con facilidad, y el concepto no debería convertirse en una lista de tareas de rendimiento.
Cómo hacerlo sin culpa y sin convertirlo en productividad
La divulgación insiste en no buscar productividad y en tolerar la incomodidad inicial. Eso significa que el niksen no se practica para “optimizar” el descanso ni para volver a la tarea con más eficiencia. Si se convierte en una técnica de rendimiento, contradice el enfoque divulgativo del concepto. También se diferencia de la pereza: sería una pausa elegida sin culpa, no una evitación por desmotivación.
La tentación de medir o mejorar la pausa puede aparecer enseguida: cronometrar, evaluar si “funcionó”, buscar el momento perfecto. La propuesta es más simple: elegir una pausa breve, sin pantallas y sin una meta de resultado. Normalizar la incomodidad inicial ayuda a no interpretar cada distracción como un fracaso. La culpa puede aparecer al principio; no es una señal de que lo estés haciendo mal, según el enfoque divulgativo que insiste en tolerar esa incomodidad.
Riesgos, límites y cuándo buscar ayuda
Seguridad: el niksen no sustituye tratamiento ni apoyo profesional. Si el malestar persiste o interfiere en tu vida diaria, conviene buscar ayuda profesional. No hay evidencia clínica específica de que el niksen trate el estrés, la ansiedad o el burnout.
El aburrimiento y la mente errante pueden ser ambivalentes. En algunas condiciones favorecen la exploración creativa, pero también pueden asociarse a malestar o rumiación —dar vueltas a los mismos pensamientos— en algunas personas. Quienes tienen ansiedad, rumiación o dificultades para tolerar el no hacer pueden necesitar apoyo profesional. La práctica divulgativa no está diseñada como tratamiento y no debería presentarse como cura.
Si una pausa sin estímulos te genera angustia intensa, no la uses como una exposición improvisada. El niksen es una propuesta de descanso, no una intervención clínica. Adaptar la pausa, acortarla o buscar acompañamiento profesional es más sensato que forzar una experiencia que te hace sentir peor.
Contexto neerlandés: qué aprender sin romantizar Países Bajos
OECD Better Life Index reporta que los Países Bajos tienen una proporción muy baja de empleados con jornadas muy largas: 0,4% frente al promedio OCDE de 10%, según la edición consultada, de acuerdo con OECD Better Life Index. Este dato es contextual sobre equilibrio vida-trabajo y no mide niksen.
La asociación entre niksen y bienestar nacional neerlandés es una interpretación cultural, no una relación causal. No conviene generalizar sobre “los neerlandeses” ni atribuir su equilibrio vida-trabajo a esta práctica. El dato puede invitar a reflexionar sobre culturas laborales, pero no demuestra que hacer nada sin propósito sea la causa de ese contexto.
Conclusión: una pausa pequeña, realista y sin pantallas
El niksen se describe como no hacer nada sin propósito productivo: una pausa elegida, sin culpa y preferiblemente sin pantallas. No es mindfulness por definición, no equivale a pereza y no exige inmovilidad total. La práctica divulgativa prioriza pausas breves y sin búsqueda de rendimiento.
La evidencia es indirecta: no hay ensayos clínicos específicos de niksen como intervención terapéutica. Saber qué es el niksen y cómo practicarlo puede ayudar a recuperar una pausa mínima, pero no conviene convertirlo en una obligación ni en una promesa de cura. Probar unos minutos sin pantallas, sin medir el resultado y sin culpa es una forma realista de empezar.
